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账本已在去京师的路上，若想保住一家大小的平安，就必须找到崔娘这个关键的证人。

与父亲争论不休的沈亭山，不管不顾地离开了。与其在那哓哓不休，不如想法子尽快将崔娘找出来。沈亭山复到金凤楼，提问了失踪时与崔娘一道的龟公，竟真有新的发现。

沈亭山问道：“崔娘失踪时，南街是何情形，你细细再说一遍。”

龟公道：“那日南街很是热闹，领盐的，送殡的挤作一团。”

“我那日尚未问你，领盐是怎么回事？”

“上次施的盐就快吃完了，孙县丞和马会首商量着又施了一回盐，就在崔娘失踪那日。”

沈亭山这才想起，陈脊入狱后，知县一职便由孙文鹏暂代。然而以孙文鹏的为人断不会为了百姓死活再行施盐一事，而且这时间如此巧合，只怕另有隐情。

沈亭山又问：“这送殡又是何说法？谁家送葬？”

龟公道：“灵牌没有看清楚，不过扶棺的男子右眉到颧骨处有道蜈蚣样的疤，而且那棺木很小，死者应是个孩子。”

“蜈蚣样？”沈亭山闻言大惊，他倒是认识一个脸上有蜈蚣疤痕的男子，且这人与此案关系颇为密切——欢哥。

寿衣铺的林婆说过，欢哥曾在她那买过一个极小的棺材，说是安葬王麻子的女儿所需。那时沈亭山便觉怪异，只是后来被诸事耽误，不曾细查。不曾想，这事如今竟与崔娘失踪一案扯上了关系。

沈亭山当即辞别了龟公，去寻熟皮匠王麻子确认。

原来，这王麻子知道女儿并未‘流棺’安葬而是被草草埋在乱葬岗后，心痛难忍，只想着重做法事，让女儿入土为安。邻里欢哥听了这事，赠了副棺材，王麻子千恩万谢领了，于施盐那日出殡。

不过，经这连番打击，王麻子早已形销骨立，难以撑着去行这丧礼。亏得欢哥热心，主动揽了，因而那日送殡全由欢哥主张。

“看来欢哥与此事确实有所关联。”沈亭山道。

“我们是不是应该再去找他查问一下？”在家苦等沈亭山不见的陈脊早早便出了门，终于在王麻子铺内遇着。沈亭山将所查细细说了，陈脊接着叹道：“无论是何结果，我们就当那女娃娃已妥当安葬了吧，切莫再刺激他。”

沈亭山颔首赞同。

陈脊又道：“去寻欢哥？”

沈亭山摇头道：“去寻他的母亲，王寡妇。”

沈亭山二人骑马赶至王寡妇家，正遇她在院中清洗糖料。王寡妇忙将二人迎进屋中，陈脊开口便问：“欢哥这会应是在走街串巷贩卖吧？”

第三十九章柳叶之情

王寡妇一怔，只当二人是为陆文远与欢哥一事前来，脸顿时挂下几分。

“他与陆文远的事，是我教子无方。可是我儿素来老实本分，他自是不曾参与陆文远做的那些腌臜事，万望两位大人审情明察。”

“大娘误会，”陈脊解释道：“我等今日前来另有要事。敢问欢哥近日是否为熟皮匠王麻子协理过一桩丧事。”

王寡妇松了口气，缓缓道：“前几日是替王麻子的女儿料理了丧仪。这不，耽误了几天没做生意，今日抓紧补上，天不亮就出摊了。”

沈亭山：“这王麻子与你家并无亲属关系，这一项倒是义举。”

“怪可怜的若能再撑几日便好了。”王寡妇看了陈脊一眼后，接着道：“左邻右舍的，欢哥与王麻子打小一块长大，替他料理这些是应当的。”

王寡妇说着，忽然叹气道：“当初他们四人关系是那般好，如今也是物是人非。”

“四人？”陈脊疑惑地问道。

“我儿与王麻子、陆文远、黄京乃是儿时好友，如今只剩王麻子一人，没想到他还遭此祸事。”

陈脊道：“这黄京是谁？我倒是不曾听说。”

“他已经不在山阴了。”王寡妇叹息道：“这孩子最是命苦，他家原是长湖盐场的灶丁，父母因受不了苛政，带着不满周岁的他逃到山阴，可没过了几年快活日子，又被人抓了回去。听说他父母都判了死刑，也不知这孩子现在怎么样了。”

“灶丁？长湖盐场？”

沈亭山与陈脊几乎同时出声。

“他的母亲柳娘子与我也算手帕交，可惜早早便天人永隔。”

沈亭山闻得此言，额头冷汗直冒。

黄柳生黄柳生难道自己又错了不成？

沈亭山连忙问道：“这黄京以前住在何处？可还有其他相熟的故人？”

王寡妇思忖一阵，缓缓道：“以前的住处在陆文远老宅对门，不过那里几经周转，如今也不知道赁到何人手里。若要说相熟之人，恐怕得去长湖盐场问才知晓。”

沈亭山吁一口长气，抓紧问道：“大娘，此事关乎许多的人性命，我知你心有沟壑，并非寻常村妇，以下我问万万如实相告。”

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