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第三章不在场证明

回到龙亭，尹涛向陈脊二人介绍了情况。

“因今日盐船便要抵达码头，所以师傅昨夜便宿在龙亭。他与当值的四名差役喝酒吃肉，直至正卯时分

（六点）。”

“意思便是，在正卯之前裴荻仍活着。最后一个见到裴荻的是谁？”陈脊问道。

尹涛带着四名差役过来。

他们回忆道：“昨夜裴头儿一直与我们在龙亭共饮，直到正卯时分，裴头儿说出去上茅房，就没再回来。”

“你们没去寻？”

众人面露难色：“我们吃酒打骨牌混了脑t?子，忘记时辰，回过神时已是知县大人到龙亭里来喊我们了。”

“裴荻离开时人可清醒？”沈亭山问。

一名姓孙的差役回道：“裴头儿向来好酒，酒量极好，离开时人还很清醒。”

沈亭山道：“你们四人一直在一块吗？”

孙差役道：“我们的值守时间是从昨日戌时到今日午时，这期间，我们一直在一块。”

“中途可有人离开？”

孙差役道：“我们值守每一个时辰便要出去巡查。昨日大家吃了酒……犯懒，就没人出去过。”

“如此说，发现裴荻尸体的便是正午来换班的差役。”

四名差役点了点头，同时跪倒在地，求告道：“属下等守职期间醉酒误事，请知县大人饶命！”

“你们！”陈脊此刻如鲠在喉，没曾想治下之人竟如此玩忽职守。他内心满载着愤怒与无奈，又不知如何开口。属下不堪重用，作为上级，自己难辞其咎，可事已至此，又能如何？最后也只吐出四个字，“有负圣恩！”

此时，沈亭山拍了拍陈脊的肩膀，道：“案子要紧。”

沈亭山继续问道：“那按你们所说，裴荻遇害时间就应是正卯到午时，而这段时间，你们可以互相证明并无犯案时间。”

四人叩首不迭，道：“大人明鉴，我们真的不知裴把总是如何遇害的。”

沈亭山继续问道：“你们说昨夜是裴荻主动邀你们喝酒？他明知你们四人守职，为何还要邀请你等？据我所知，裴荻任把总已七年有余，素来恭谨，你们莫不是串通供词要哄骗知县大人？”

四人中姓钱的差役率先叩首答话，也许因为害怕，声调都变高了，“大人明鉴！昨夜确实是裴头儿主动邀的我们，这点城里头的杀猪匠皮三儿可以作证。”

“这是何人？”

钱差役道：“昨日午后皮三儿因涉嫌买卖私盐被裴头儿押了过来，还是裴头儿亲自审的他，审了大概半个时辰，便把他放了，说是证实被人诬告，皮三儿千恩万谢地就离开了。谁知昨夜，他用扁担挑了只猪又回来了，说是杀只猪感谢裴头儿还他清白。”

赵差役忙附和道：“对对对！昨儿我们那桌饭食便是皮三儿做的，吃得就是那头猪！他可以给我们作证！”

沈亭山看向一直没有开口的李差役，问道：“你呢，你有什么要说的？”

李差役怯懦懦地缩成一团，浑身颤抖，只是跟着点头附和：“他们说的都是真的。”

陈脊追问道：“那皮三儿又是何时离开的？”

四人低头沉吟了一会，道：“应该是寅初

（三点）

之前。”

沈亭山对尹涛道：“劳你去将皮三儿带过来问话。”

尹涛领命退下后，沈亭山对四人道：“你们也暂且下去，叫今晨发现尸身的那名差役进来。”

四人不知是因为害怕还是酒醉未醒，竟是互相搀扶才能站起，东倒西歪地走出去后，周差役也听令进了屋内。

陈脊道：“将午时发生的情况一一说明，不可隐瞒。”

周差役躬身道：“属下今日该是午时值守，我经过河堤一带要去龙亭，谁知刚上河堤便瞧见了尸体。尸体在河滩中央，我不敢走下去破坏现场足迹，刚好听到码头那边人声喧闹，便跑过去报信。”

沈亭山：“河堤是去龙亭的必经之路？”

周差役摇头道：“不是，大部分人都是从东直门经金山码头再去龙亭的，经河堤过去就远了许多，且那边路不好走，鲜有人至。”

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