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整个会议大厅陷入了静谧……贝德维尔回过神时，才发现所有人的目光都集中在自己身上。

“看来贝德维尔爵士还沉浸在某个令他忧虑不已的问题中。”那位名为戈达德的大臣说道，“虽然不知道您在为什么事情担忧，但还是请您分出一丝精力，考虑一下眼前这个棘手的问题。康沃尔及葛尔的士兵都拥有记载在册的正式军籍，牺牲者的家属抚恤金也是按此发放，不知贵方是否也有与我方类似的制度？”

“不同家族的军队，各自的规定应该也不太一样，如果贵方需要的话，我方会尽力配合的。”

“这并非行军调度的问题，贝德维尔爵士。”对方的神色有些微妙，但仍然端着客气的微笑，“问题在于贵方的士兵们并不属于我方管理的范畴，所以客观来说，我方是没有义务承担这部分支出的。”

“虽然听起来只是军用资金分配的问题，但这种差异会在一定程度上影响士气，甚至让联合军之间产生嫌隙。”艾斯翠德说，“直白一点说，当一名士兵发现其他人即使死了，至少也能让他们的家人得到些许回报，而自己的命在战场上却一文不值时，恐怕很难不心生怨恨。若军队内部发生哗变，贵方打算如何处理？”

贝德维尔一时懵住了，下意识地答道：“王将与公爵大人共治不列颠，难道不能按照统一的方式处理吗？”

戈达德眨了眨眼睛，脸上的笑容第一次有点挂不住了：“您的意思是……因为亚瑟大人迟早会和猊下完婚，所以贵方士兵的抚恤金也要从我方的财政上走？”

其他大臣们也哑口无言，贝德维尔对此感到惭愧至极，如果说先前的挤兑和讥讽是为了施压，如今的死寂大抵意味着他们确实不知道该如何回应，尤其是戈达德，贝德维尔相信他平日应该是一个城府颇深的人，可哪怕是他，此时此刻都有点无言以对了。

上帝为证，他在开口时绝对没有想占对方便宜的意思……但回想起自己刚才的话，贝德维尔似乎也找不到一个更体面的解释。

“抱、抱歉……”他艰难地从喉咙里挤出声音，“我不是那个意思……我是说，不是诸位想的那种意思，只是因为我经验不足，没能做出更长远的考虑……”

“我相信贝德维尔爵士刚才的话是出于无心。”公爵久违地开口了，“诚然，我从不怀疑亚瑟大人的能力，但英格兰北部和苏格兰达成互通也花费了数年时间，而据我所知，贵军从集结到现在尚不满一年，内部恐怕并不如卿想像中那般和睦……当然，即使卿贵为国务大臣，这种事情也并非卿一人能够决定的，不妨暂时搁置，将此事留待日后解决，亚瑟大人，你意下如何呢？”

“我并无意见。”

“那么今日就暂且讨论到这里。”公爵说，“一些争议尚存的事项，我会让书记官整理成书面文件交给贝德维尔爵士，散会吧。”

贝德维尔失落地跟随亚瑟离开了会议厅。

“请您责罚我吧，王。”他低声道，“我不仅有负您的嘱托，还使您名誉受损……”

“没关系，贝德维尔卿，你不用太往心里去。”亚瑟笑了一声，“会议上的大部分内容，王姐之前就跟我商议过，只是你和其他大臣都不知道罢了。”

贝德维尔愣了一下：“您早就知道了？”

“没错，包括对方一开始会给我们下马威的事。虽然我与王姐已经达成了一致意见，但她的大臣们对这次联姻大t多抱着不赞同的态度，王姐认为在这件事上有必要顺应一下他们的情绪。”

“那么戈达德大人最后的问题……”

“那个我们也讨论过，解决方法和你刚才在会议上提到的一样。”

贝德维尔睁大了眼睛：“真的要让公爵支付我方军队的抚恤金？”

“没错，这是唯一的办法。”亚瑟说，“不计较时间成本的话，倒是可以将那些不愿配合的家族一一整顿，然而大敌当前，王姐不想将时间浪费在这些事情上——当然，王姐也不会吃闷亏，她已经想好在夺回卡美洛特后该如何让那些家族支付这笔账单，但未来的利益不能说服当下的大臣，所以王姐暂时不会告知他们这项决定，等他们的耐心逐渐消磨殆尽，无可奈何之时，她才会提出这个带有延迟性补偿的方案。”

贝德维尔听了半天，也不知道他们究竟是怎么达成一致意见的：“王，我有一个疑问。”

“说吧，贝德维尔卿。”

“军械、粮草、药物，以及大部分的军队都是公爵一方提供的，各个环节的调配工作也都由公爵麾下的人士处理。”他纠结道，“除了集结英格兰及威尔士的军队之外，我们好像……什么都没有做？”

“确实如此。”亚瑟回答，“我也为此忧虑过，好在王姐并不介意这一点……她真是一个温柔的人，贝德维尔卿，难道你不这么认为吗？”

……好吧，也许他们的王确实是被富有的贵族遗孀所宠爱的情人。

贝德维尔实在不知道该怎么回答，只能报以微笑。

第287章

亚瑟将地上的木剑捡起来还给高文：“今天的训练就到这里吧。”

高文闷闷地应了一声，显得不太高兴——他刚刚自以为找到了一个破绽，结果不仅被亚瑟轻易招架，剑还被打脱了手。经过这段时间的相处，亚瑟知道他并非性情高傲的孩子，但也有着天才的自尊，看到自己的攻势被对手轻而易举化解，大抵对自己很不满意。

“别太气馁，你已经进步很快了。”这孩子在剑术上的天赋是毋庸置疑的，但进攻时缺少了一丝杀意，这不是任何老师能教给他的，唯有战场上的生死之斗能将他磨砺出鞘，“喝点水吧。”

亚瑟将水囊递给他，男孩礼貌地表示了感谢，但举止间有些扭捏——事实证明，当初加荷里斯语带讥讽的谏言并没有错，高文的确很容易为那些剑术上的通达者而折服。

他本人也多少意识到了这一点，也许是出于对颜面的保护，虽然从不掩饰自己的钦佩，但高文极少表现出亲近的意思，努力维持着彼此间不必要的距离感。

可能是察觉到自己的反应有点生硬，高文别扭地解释道：“我、我可不是因为加荷里斯才刻意……总之不要在意他的话，他只是嫉妒罢了。”

“嫉妒？”是因为王位之争吗……哪怕王姐教导有方，这种关系对于王室而言果然还是不可避免的。

“没错。”高文重重地点头，“加荷里斯一直认为自己才是最像母亲的孩子，可无论是谁，一旦谈起我们之中谁最像母亲，首先想到的肯定是我，或是阿格规文，为此他经常对我们冷嘲热讽……哼，这个心眼只有针孔那么大的臭小鬼。”

亚瑟相信他的话都是出自真心，但是据他近期的观察，加荷里斯大多数时候都很听阿格规文的话，基本只会对高文冷嘲热讽——这种反应不是没有理由的，任何一个多子女的家庭中，想要独占父母宠爱的孩子总是会让自己的兄弟姐妹满腹怨气。

“当然，我们多多少少都继承了母亲的一部分。”抱怨完之后，高文善良的一面又重新回到了那颗漂亮的小脑瓜里，自顾自地给弟弟们找补，“我和母亲长得最像，阿格规文遗传了母亲冷静的性格，加荷里斯很聪明，学什么都很快，这一点确实很像母亲，加雷斯则总是保持着对未知世界的好奇心，母亲常说那是人类最好的美德。”

亚瑟被他的反应逗笑了：“你们兄弟之间关系真好。”

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